Rakennusmääräysten mukaan rakennus tulee jakaa palo-osastoihin. Esimerkiksi kerrostalossa jokainen asunto muodostaa oman palo-osastonsa. Osastoinnin tarkoituksena on estää palon ja haitallisten savukaasujen leviäminen palo-osastosta toiseen sekä turvata henkilöturvallisuus, rakennuksesta poistuminen, rajoittaa omaisuusvahinkoja, suojata naapuria sekä helpottaa pelastus- ja sammutustoimia.
Määräykset esittävät kolme eri osastointilajia: kerrososastointi, käyttötapaosastointi sekä pinta-alaosastointi:
- Kerrososastoinnilla eristetään kellari, kerrokset ja ullakko toisistaan.
- Käyttötapaosastoinnilla tilat osastoidaan käyttötavan ja palokuorman määrän perusteella.
- Pinta-alaosastointi tehdään 1) rakennukselle, 2) kerroksille ja 3) tilojen käyttötavan mukaisesti.
- Myös erityistilat osastoidaan (kuten esim. muuntamot, maalaamot, maalivarastot)
Kaikki määräykset pohjautuvat rakentamismääräyskokoelman osaan E1. Pientaloissa eri käyttötarkoitukseltaan erilaiset tilat, kuten kattilahuone, autotalli, isot varastot ja kellarit palo-osastoidaan.